Маточне молочко
Маточне молочко — білковий секрет, який виділяють щелепні та глоткові залози робочих бджіл і яким годують матку протягом усього життя, а робочих личинок — лише в перші три дні.
Маточне молочко — поживна речовина білого до слабо жовтуватого кольору з характерно кислим смаком. Містить приблизно 60–70 % води, 12–15 % білків (особливо MRJP — major royal jelly proteins, головні білки маточного молочка, з яких ключовий MRJP1, званий роялактином), 5–6 % цукрів, 3–6 % ліпідів і різні вітаміни групи B.
Вирішальну роль маточне молочко відіграє у визначенні касти — однакова генетична інформація в заплідненому яйці веде при годуванні виключно маточним молочком до виникнення матки, при годуванні пилком і медом — до виникнення робочої бджоли. Речовина 10-HDA (транс-2-деценова кислота) вважається ключовим фактором диференціації.
Продукування маточного молочка є основою для виведення маток — спеціальні личинкові мисочки (так звані мисочки, китайські або мисочки Нікота) приймають 1–2-денних личинок, яких висаджують у маточники, де робочі бджоли укладають молочко. Сучасне виробництво маточного молочка сягає 300–500 г з однієї сильної сім'ї за сезон (інтенсивні методи).
На ринку маточне молочко продається як харчова добавка, у косметиці та в аптечній практиці. Ціна свіжого маточного молочка коливається в межах кількох тисяч за кілограм.